Le mystère de Rennes-le-Château

Le trésor de Rennes le Chateau ou la vie insolite du curé Bérenger Saunière.
Il arrive à Rennes le Château le 1er juin 1885, il a 33 ans, la commune compte alors 300 habitants, pour y accéder il faut gravir 3 kilomètres de chemin en lacets.
Dans le village on se sent dans un autre monde, coupé de tous, hors du monde, et malgré tout cela en 1891 il réalise pour plusieurs millions de francs de travaux.
A t-il découvert le fabuleux trésor des rois wisigoths ?



Rennes le Château, petit bourg de france dans les monts des Corbières, à soixante kilomètres au sud de carcassonne.
Son église et ses quelques maisons sont perchées sur un piton rocheux auquel on accède par une rampe sévère de cinq mauvais kilomètres.
Il a presque fallu un miracle pour qu'un trésor soit caché en ce bout de monde où les autos ne grimpent qu'à grand-peine, sans guère pouvoir se croiser en cours de route.
Pourtant, il y a un trésor à Rennes le Château, un authentique trésor puisqu'il fut trouvé il y a un demi-siècle par le curé Bérenger Saunière, qui après l'avoir entamé - oh ! à peine sans doute -, le légua à sa servante-maîtresse, la jolie Marie Denarnaud, laquelle le légua à son tour à M. Noël Corbu.
Mais l'héritage de Marie Denarnaud fut incomplet puisqu'elle mourut sans avoir eu le temps de révéler la cachette.
Depuis, Les chercheurs détectent, piochent, creusent, sondent, dans l'espoir de mettre au jour les pièces d'or, d'argent, les bijoux et les pierres précieuses du trésor évalué à huit milliards de francs ( année 1968 ), et que des historiens sérieux pensent être le trésor de France du XIIIème siècle




L'aspect Historique
À la fin du VIII ème siècle, un diocèse de Rhédésium ou Pagus Rhedensis est cité dans le cartulaire du Capcir. C'est la première fois qu'apparaît écrit le nom de ce qui sera bien plus tard la région de Rennes-Le-Château.

En 798, Charlemagne mandate en Septimanie, deux juges prélats, les Missi Dominicis, dont l'un se nomme Théodulphe, qui dans leur rapport, sous forme de poème, citent une cité nommée Rhedae au même titre que Carcassonne et Narbonne. Cette citation, liée aux deux autres villes, nous permet de supposer que cette cité de Rhedae devait, probablement, avoir la même importance que Carcassonne et Narbonne, soit en tant que pôle religieux ou de regroupement de population.


Les fondateurs de Rhédae semblent être, tout comme pour Carcassonne, les Wisigoths. A plus d'un titre les deux villes se ressemblent dans leur "encombrement" géographique.

En 507 après la bataille de Vouillé, les Wisigoths furent écrasés par Clovis, nouveau roi du peuple Franc. Un des derniers bastions Wisigoth est d'ailleurs encore visible de nos jours, à quelques kilomètres de Carcassonne, à la Montagne d'Alaric. Alaric ayant été le dernier Roi Wisigoth s'opposant aux Francs dans cette région.

C'est après ces funestes évènements que Rhédae prit l'importance que l'on suppose. Son emplacement fit qu'elle devint une ville stratégique commandant la rive droite et la haute vallée de l'Aude et la vallée de la Salz donnant accès aux Corbières.

Les Wisigoths firent de Rhédae une place forte militaire. En 563, à la suite de guerres politiques et stratégiques, le Roi Franc, Hilperic étendit son royaume jusqu'à la rive gauche de l'Aude appelée en ces temps Atax. De fait, les Wisigoths furent obligés de renforcer leurs lignes de défenses sur toute la rive droite de l'Aude. En conséquence, Rhédae prit encore une importance plus grande.



Un peu à l'image de Carcassonne, la cité de Rhédae se constituait de deux parties bien distinctes. Une ville installée sur le plateau au pied du village de Rennes-Le-Château actuel, et une citadelle qui semble avoir été reliée à la ville par une forte rampe. Cette citadelle baptisée Castrum Rhédarium était à l'emplacement du village actuel.

D'après l'historien Louis Fédié, il semble qu'une seconde citadelle était implantée sur le mamelon en face de Rennes-Le-Château que l'on nomme de nos jours "le Casteillas". Casteillas voulant dire en patois : "Grand Château".

La cité de Rhédae possédait deux églises, l'une dédiée à la sainte vierge, l'autre à Saint-Jean-Baptiste.

Le Castrum de Rhédae occupait tout le plateau sur lequel est bâti le village actuel.

La citadelle avait deux entrées, l'une à l'Est qui s'ouvrait sur la campagne, l'autre au sud qui la mettait en communication immédiate avec la ville qui s'étendait à ses pieds. Pour ce qui est de la porte de l'Est, il était encore possible, au siècle dernier, de voir un portique Wisigothique servant encore d'entrée au village. Il fut détruit depuis.

La citadelle de Rhédae était divisée en trois parties dont les noms latins furent traduit en patois et semble avoir perdurés. Il y avait le "Castrum Valens" qui est devenu le "Castel Balent". Au Sud il y avait le "Castrum Salassum" qui est devenu le "La Salasso" et la dernière partie s'appelait "Capella" qui ensuite s'est appelée "La Capello".



Le Castrum Vallens était placé à l'Est et garni de fortifications afin de faire face à l'ennemi éventuel ; La Salasso, était une zone où l'on pouvait battre le grain et communiquer directement avec la ville, en contrebas par la rampe d'accès. La Cappelo, comme son nom le fait penser, était un des lieux où s'élevait une des deux églises, d'ailleurs des vestiges d'une ancienne église furent découverts dans ce lieu.

Comme toute cité importante et maîtresse, Rhédae était défendue par différents avant-postes alentours. Nous pouvons citer : Cornanel, Roquetaillade, Antugnac et Brenac. Elles-mêmes construites par les Wisigoths.

L'invasion des Sarrasins vient mettre fin au règne des rois Wisigoths en Septimanie. Cette invasion changea complètement la destinée de Rhédae.

L'historien Marca affirme que pendant l'occupation des Sarrasins, les Archevêques de Narbonne, chassés de leur Siège, se réfugièrent dans la cité de Rhédae. Peu de temps après le passage des Missi Dominicis de Charlemagne, le diocèse de Rhédae devint un comté sous la dépendance des Comtes de Carcassonne.

En 957, le Rhédésium forme un apanage distinct en faveur d'Odon, fils de la princesse Ermessinde. Leurs successeurs furent pendant un siècle comtes particuliers du pays de Rhédae. Cette période marque la phase la plus éclatante de cette ville qui était la résidence permanente d'un Seigneur souverain.

A cette époque, Rhédae joue un rôle presque aussi important que Carcassonne. Limoux, n'était qu'une modeste bourgade que Pierre des Vaux de Cernay qualifie de "Castrum Limosun in terrtorie Redensi". Quant à Alet, elle était le siège d'une abbaye importante entourée d'une Villaria ou village. Rhédae rayonnait au milieu de ces différentes agglomérations.



En 1062, après la mort de Raymond II de Rhédae, le comté fut de nouveau réuni à celui de Carcassonne. Après 1067, la vente du Rhédésium n'en fit plus qu'un comté de Barcelonne.

Le pouvoir des Comtes de Barcelone sur le Rhédésium fut de courte durée et la comtesse Ermengarde rentre bientôt en possession du grand fief qu'elle avait aliéné.

En 1080, Bertrand, fils de Pons, qui commandait pour elle la cité de Rhédae jura d'imiter la conduite du gouverneur de Carcassonne et de défendre fidèlement la cité de Rhédae. Quatre ans après, Bertrand Aton, fils d'Ermengarde prêtait serment de fidélité à sa mère pour les deux forteresses de Rhédae, "Pro ambis castris". C'est à cette époque que le nom de "Razes" fut donné au Comté.




L'étude du terrain
Après l'étude de l'aspect historique de Rhédae il paraît incontestable que cette cité fut bâtie de la même manière que Carcassonne, prouvant du même coup son origine Wisigothique. Les deux parties distinctes comprenaient donc, une citadelle ceinte de fortifications et en contre-bas une ville basse où était installée la population.

Devant la superficie que le plateau de Rennes-Le-Château présente, on peut, en effet, supposer que Rhédae devait avoir une importance quasi identique à celle de Carcassonne.



Bien que certains veuillent encore voir absolument Rhédae dans un autre endroit, il est important de prendre en compte qu'il y a quelques années, une photographie aérienne révéla les traces d'une construction importante sur la plaine au pied du village de Rennes-Le-Château.

Cette construction a la forme d'une église de grande dimension ou même d'un mausolée et de forme composée de plusieurs ensembles de cercles. On peut également voir, dans la partie du cercle principal et en son centre, trois empreintes particulières qui ne semblent pas pouvoir être la trace de piliers.


Ces trois traces ont quasiment la forme de porte ogivale, mais posées sur le sol. Il est bien évident que ce ne sont pas des portes ! Mais dans ce cas devant quoi nous trouvons-nous ?

Une théorie, à laquelle j'abonde, affirme que les trois empreintes seraient celles laissées par trois tombeaux de grandes importances. D'une part quant à leur taille, d'autre part quant à l'importance des personnages y étant inhumés.

Dans son dernier livre, l'auteur Henry Lincoln nous présente les églises de l'île de Bornholm. Un dessin représentant l'une d'elles, doit attirer toute notre attention. Leur structure est semblable à l'empreinte de celle du plateau de Rennes-Le-Château. Hasard ou coïncidence ?

Sur la photographie aérienne de Rennes-Le-Château où l'on voit cette empreinte, on remarque, en haut à gauche, les traces d'une autre construction de forme carrée. Que remarque-t-on près des églises de Bornholm ? La même chose ! Hasard ou coïncidence ?

Sans se laisser aller à dire que les architectes de l'église détruite et enfouie de Rennes-Le-Château sont également les auteurs de celles de Bornholm, il faut bien admettre que les concordances sont troublantes. Dans le musée de Rennes-Le-Château tenu par l'association Terre de Rhedae, un dessin nous présente la forme possible de cette église et l'on peut remarquer sa ressemblance avec celles de Bornholm.

Maintenant essayons de comprendre ce que sont les trois traces qui pourraient être trois tombeaux. La présence même d'une église de cette dimension à Rhédae dénote l'importance de la cité. Je n'irais pas jusqu'à dire, comme le fit Louis Fédié, qu'elle abritait trente-milles habitants, mais par contre, je pense qu'elle avait l'importance de la Carcassonne de son époque.

Il est donc logique et probable que l'église de la ville accueille en son sein les tombeaux des Seigneurs du lieu. Ses trois tombeaux sont, sans doute, ceux des Seigneurs de Rhédae.

De la ville basse qui entourait l'église, nous pouvons dire qu'actuellement il ne reste plus rien. Ce n'est pas le cas de la citadelle qui, petit à petit, donnât naissance au village de Rennes-Le-Château. Seul, le château des Hautpoul, qui donnât son nom au village actuel, et l'église Sainte-Marie-Madeleine, atteste de l'ancienneté du village.

Cette église a beaucoup été transformée par Bérenger Saunière et il nous est donc difficile de connaître son aspect antérieur. Par contre son aspect extérieur n'a, pour ainsi dire, pas été modifié.



M. Marrot, secrétaire de l'Association Terre de Rhédae, avec qui une discussion forte intéressante eut lieu. fit remarquer que l'église Sainte-Marie-Madeleine était signalée, pour celui qui connaissait la symbolique, comme étant une église importante. Cette remarque m'étonna énormément, jusqu'à ce que M. Marrot me fit remarquer un point architectural des murs de l'édifice. À peu près à mi-hauteur, on peut remarquer plusieurs rangées de pierres de teinte plus claire que le reste des murs de l'église.

Ce ceinturage, en architecture, se nomme une LITRE

Cette litre ne figure pas sur tous les édifices religieux, mais seulement sur ceux qui ont un but princier ou bien dans lesquels un personnage important a été inhumé.

Devons-nous voir, dans la précision de ces détails, un lien avec la découverte d'un tombeau par Bérenger Saunière le 21 septembre 1891 et qui semble avoir bousculer sa vie ?

En résumé, nous pouvons regretter, à juste titre, qu'aucunes fouilles officielles, dans un cadre d'étude historique et archéologique, ne soient pas réaliser sur le plateau au pied de Rennes-Le-Château. Actuellement, le terrain où a été localisé, les vestiges de l'église appartiennent à des particuliers. Loin de moi l'idée de vouloir annexer le bien privé, mais ne serait-il pas raisonnable de trouver un compromis avec le ou les propriétaires actuel des terrain considéré ? Une telle initiative et une telle mise à jour de ces vestiges ne feraient que renforcer l'aspect Historique de l'histoire de Rennes-Le-Château, et nous permettrait, par la même occasion, de mieux comprendre l'histoire de Bérenger Saunière.

La réalisation de ces fouilles nous permettrait de connaître le vrai visage de l'antique Rhédae. Ces travaux seraient une aubaine pour la connaissance de la vie du haut moyen-âge.

L'aspect scientifique de cette démarche nous permettrait de comprendre la motivation des Wisigoths, hormis l'aspect stratégique des lieux, à donner une telle importance à cette cité.

La généalogie Mérovingienne


Arbre principal



Arbre des descendants de Dagobert 1er




Les premiers Comtes du Razès



Guillaume de Gellone (790-812) Petit fils de Charles Martel, par sa mère Adane, il est le fils de du comte goth Théodoric, lui même beau frère de Pépin le Bref.
Il est nommé par Charlemagne qui lui confie la mission de s'ssurer de la fidélité de la Septimanie. Il devint, par cette nomination, Commandant Militaires des Marches, Comte de Toulouse, Comte du Razès, Comte du Coflent, Comte de Lodève et du Roussillon. Il combatit les invasions musulmanes et les repoussa à plusieurs reprises.
C'est en 804 qu'il fonda l'abbaye de Gellone dans le Comté de Lodève qui était sa propriété. Il s'y retira en 806 et y mourra en 812.
Il fut canonisé au XII eme Siècle et l'abbaye de Gellone prit le nom de Saint-Guilleme-Du-Désert.
Il fut connu sous le nom du héros Guillaume d'Orange.
Il eut plusieurs enfants : Béra I, Gaucelme, et Bernard de Septimanie.

Béra I (812 - 820) Il hérita du comté du Razès. Il fonda avec sa femme, Romelle, l'abbayre d'Alet en 813.
Accusé de félonnie, Béra fut destitué en en 820

Gaucelme Il fut comte indivis du Razès avec son frère Béra. Il fut décapité en 834 pour avoir participé aux expéditions réalisées contre Louis le Débonnaire.

Bernard de Septimanie Bernard, frère de Bréa, lui succéda dans le comté de Barcelonne et nommé Duc de Septimanie. Il fut révoqué en 844 et décapité pour rebellion et abus de pouvoir

Guillelemund (814 - 829) Fils de Béra.
Il admisnistra le comté de Razès à partir de 814. Il disparut à la révolte d'Aizon à laquelle il avait pris part avec son neveu Miron Etilius.

Argila (829 - 844) Il succéda à son frère Guillemund.
Il fut déposé une première fois de 831 à 835 et retrouva les bonnes grâces du roi qui lui rendit ses titres de 835 à 844.

Béra II (Vers 846) Fils d'Argila.
Il apparaît en tant que comte de Razès dans une charte datée du 24 février 846

Miron Etilius (Vers 846) Fils de Béra II.
Il fut déposédé de tous ses biens pour avoir participé à la rebellion contre Charles Le Chauve. Sa depossession se situerait en 844.

La dynastie des premiers Comtes du Razes s'acheva avec Miron Etilius. Par la suite, les Comtes de Barcelone et de Toulouse prirent possession du Comté du Razes.

* Les dates indiquées dans ce tableau, qui n'est pas un arbre généalogique, sont celles du règne sur le Comté par les comtes du Razès

Le mystère Bérenger Saunière

Elie Bot, son âme damnée (1861-1947)

Voilà un personnage étonnant. Elie Bot est celui qui a réalisé, sous ses ordres, toutes les constructions de Bérenger Saunière.

Personnages singulier, limonadier d’un village près de Rennes-Le-Château, il était également maçon.




Saunière le choisit et ils travaillèrent de concert durant de nombreuses années. Il exécuta les travaux tel que Saunière les souhaitait. Il est indéniable qu’Elie Bot eut accès au secret de Saunière, d’une manière ou d’une autre. Soit par divulgation totale ou partielle de la part du prêtre, soit par simple compréhension. Elie Bot figure sur de nombreuses photos en compagnie du prêtre.

Elie Bot, tout comme Saunière, ne put caché le fait qu’il savait « quelque chose ». Dans le cimetière de son village, il fit construire pour lui et sa famille un tombeau imposant.

Sous la plaque épitaphe Elie Bot est représenté en médaillon. On le voit habillé de belle façon, gilet, cravate et veste. Ce qui est surprenant est le fond de la photographie. On y voit une construction faite de pierres. Ne serait-ce pas la grotte du jardin de l’église de Rennes-Le-Château ?

La surprise ne s’arrête pas là ! Le moment le plus étonnant est lorsque nous poussons la porte du tombeau.

Là, nous trouvons un autel fait de Pierre de tailles. Cet autel est un tabernacle entouré de deux tours de pierre taillées.



Ce tabernacle est quasiment identique à celui de l’église de Rennes-Le-Château.

La voûte du tombeau est peinte du même bleu que celui de l’église de Rennes-Le-Château. De plus, cette voûte est ornée de nombreuses étoiles d’or de la même façon que dans l’église de Bérenger Saunière.

Les murs du tombeau sont décorés de nombreuses fleurs de lys de couleur bleue.




Voilà un lieu et un personnage étonnant. Les similitudes du tombeau et de l’église de Rennes-Le-Château sont indéniables.

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Ses travaux et ses constructions (abbé Saunière)

La Villa Béthanie

C'est en entre 1900 et 1901 que Bérenger Saunière se lança dans la construction de la Villa Béthanie. Il s'adressa à l'architecte Caminade pour la réalisation des plans de la Villa entièrement pensés par lui-même.


Elie Bot, limonadier de Luc-sur-Aude, mais également maçon fut chargé de la réalisation et de la direction des équipes du chantier.
Il fut l'un des plus fidèles de Bérenger Saunière et nous pouvons émettre l'hypothèse, sans trop prendre de risque, qu'Elie Bot fut un des rares à connaître le secret de Saunière. Quoi qu'il en soit, nous pouvons penser que les longues années passées avec Saunière le marquèrent particulièrement, il suffit de voir son tombeau de Luc-Sur-Aude. (Voir la page qui lui est consacrée).

Bérenger Saunière a toujours affirmé que la Villa Béthanie était, à l'origine, destinée à héberger des prêtres à la retraite. Comme nous le savons, son but premier fut détourné au fil du temps.

La Villa Béthanie, tout comme l'ensemble des constructions du prêtre, a été entièrement financée sur ses propres deniers. Par contre il est important de noter que Bérenger Saunière acheta les terrains sur lesquels il réalisa ses constructions, au nom de Marie Dénarnaud, sa servante. Ce point est important ! Finalement, il finançait des travaux et des constructions qui ne lui appartiendraient jamais, si ce n'est qu'au décès de Marie, si elle devait décéder avant lui. La famille Corbu, qui hérita de Marie Dénarnaud retrouva deux testaments de lègue réciproque entre le prêtre et la servante.

C'est à partir du mois de mai 1901 que la villa Béthanie semble achevée au niveau du gros oeuvre.



Après avoir acquis l'ensemble des terrains à l'ouest du village, Bérenger Saunière commença ses réalisations par la Villa Béthanie. A cette époque le plateau du village était désert en cet endroit. L'élévation de Béthanie frappa d'autant plus les esprits. Il semble évident qu'à ce moment, les habitants du village prirent conscience que leur curé avait à sa disposition des moyens disproportionnés à sa condition de prêtre d'un village aussi pauvre que celui de Rennes-Le-Château. Certes, ils sont habitués aux frasques de leur curé, puisque déjà en 1891, il fit construire, à ses frais, les jardins de l'église et le 12 mars 1892 le conseil municipal se plaint des ses agissements dans le cimetière. Mais là, il bâtit, il ne dissimule pas une certaine opulence.
Petit à petit, la Villa Béthanie se dresse sur le plateau, tout comme, un peu plus loin la Tour Magdala. La Villa Béthanie est une construction d'un style peut apprécié de nos jours. Elle est constituée de quatre niveaux. Un sous-sol, un rez-de-chaussée, un premier et un second étage. Ce dernier étant partiellement aménagé en grenier.

Le sous-sol est constitué de deux pièces servant de caves et d'une cuisine d'été. Cette partie de la Villa n'est pas, à ce jour, visitable. C'est dans ces caves que la cousine de Marie Dénarnaud prétendit avoir vu, lors de l'une de ces visites à sa cousine, des lingots d'or alignés sur des étagères.


Le Rez-de-chaussée est constitué du salon, de la salle à , d'une cuisine et d'un couloir donnant accès aux escaliers. C'est aussi à ce niveau que l'on trouve la porte d'entrée de la villa Béthanie (actuellement fermée, l'entrée se faisant par la véranda). D'ailleurs, c'est dans le couloir de la porte d'entrée que fut exposé le corps de Bérenger Saunière après son décès survenu au presbytère. Son corps fut revêtu d'un couverture rouge ornée de glands tissés. Les villageois qui venaient rendre un dernier hommage à leur prêtre défunt arrachaient ces glands pour garder un souvenir de ce moment.
Juste au-dessus de la porte d'entrée Bérenger Saunière a fait posé deux vitraux représentant deux cœurs flamboyants du plus bel effet lorsqu'ils sont illuminés par le soleil

Lorsque vous visitez le salon et la salle à , il est important de savoir que les papiers peints et le dallage son ceux d'origine que fit poser Bérenger Saunière


Notre visite se poursuit par le premier étage. Pour ce faire, nous emprunterons l'escalier. Pendant de nombreuses années un tableau de Alfons Mucha était exposé en ce lieu. Il ne l'est plus actuellement. Ce tableau est étonnant car lorsque l'on y regarde bien, on y découvre un diable dissimulé.

Le premier étage est constitué de deux chambres, d'une pièce ayant servi d'office et de sacristie privée. Actuellement, les deux chambres sont visitables. L'une d'elle a été remise en situation avec lit, armoire et chaise ainsi que des habits sacerdotaux. Toutefois, rappelons-nous que Bérenger Saunière ne vécut jamais à la villa Béthanie.

La seconde chambre est aménagée en musée religieux.
Un escalier, donnant accès au deuxième étage est actuellement fermé au public. Se second étage ne se visite donc pas. C'est d'ailleurs dommage, car une des chambres de cet étage possède un cabinet de toilette qui est placé juste derrière la statue du Christ que l'on peut voir à l'extérieur. Ce cabinet de toilette possède des fenestrous (petite fenêtre en Occitan) qui permettaient de voir ce qui se passait à l'extérieur et sur l'ensemble du village sans être vue. Décidément, Bérenger Saunière aimait la discrétion.


De l'extérieur, la Villa Béthanie présente l'aspect d'une maison cossue de l'époque de Bérenger Saunière. Certes, le terme de " Villa " peut paraître pompeux, mais il est important de la replacer dans son contexte de l'époque. Il est vrai, que son aspect neuf et massif dénotait avec les maisons modestes et pauvres du village.
C'est sur la façade donnant sur la rue que l'accès à la villa se faisait par la porte principale. On voit, au-dessus de cette dernière, les vitraux des cœurs flamboyants. Le regard est attiré par la niche qui se situe au niveau du dernier étage. Dans cette niche est érigé un Christ en majesté semblant bénir ceux qui entre dans l'édifice. Sur sa poitrine nous retrouvons un cœur flamboyant identique à ceux des vitraux de la porte d'entrée. Le chapiteau de la niche est gravé du nom de la Villa " Villa Béthanie " en style Oncial.


La façade opposée, donnant sur le presbytère n'a pas d'intérêt particulier.