Madame de Maintenon

Madame de Maintenon


Françoise d’Aubigné, (1635, Niort - 1719, Saint-Cyr-l'École), plus connue comme Madame de Maintenon, fut secrètement l'épouse de Louis XIV (1638–1715), roi de France et de Navarre.




Enfance

Elle est née le 27 novembre 1635 à la prison de Niort, geôle de son père Constant d'Aubigné, le fils du non moins célèbre poète Agrippa d’Aubigné. Née catholique, elle passa sa petite enfance chez Mme de Vilette sa tante huguenote à Mursay. Ensuite, elle alla avec ses parents à la Guadeloupe où son père est nommé gouverneur de Marie-Galante, séjour qui lui valut le surnom de « Belle Indienne ». Elle revint en France en 1645 après la disparition de son père Constant d'Aubigné. Elle fut prise en charge par Mme de Neuillant, sa marraine, qui la plaça immédiatement chez les Ursulines afin qu’elle fût de nouveau convertie au catholicisme, et abjurât la foi calviniste.


Premier mariage

En avril 1652, à l'âge de seize ans, elle épousa l'écrivain et poète paralytique Paul Scarron (1610–1660) de vingt cinq ans ans son aîné, protégé de Mme de Neuillant. Elle fut son épouse de 1652 à 1660. Il lui proposa le mariage ou de la doter pour entrer au couvent. La jeune Françoise alors âgée de seize ans aurait dit « J’aime mieux l'épouser qu’un couvent ». Devenue « Madame Scarron », elle fut l’animatrice, pendant ses années de mariage, du salon, rapidement fréquenté par les écrivains de l'époque, ouvert par son mari. Il lui apprit tout et elle se tissa, de son côté, un solide réseau de relations avec les beaux esprits du Marais parmi lesquels se trouvait Athénaïs de Montespan.

À vingt-cinq ans, elle devint veuve et, si Scarron lui avait inculqué une grande culture, il la laissait sans le sou. De son mariage, Françoise avait gagné l’art de plaire et en avait conservé les relations, ainsi Anne d’Autriche sollicitée par des amis communs accorda à la veuve Scarron une petite pension. A la mort de la reine mère, sa pension fut rétablie par une Mme de Montespan non encore favorite ; les deux femmes s'étaient rencontrées chez le maréchal d'Albret proche de Scarron. Si Athénaïs de Montespan pensait à elle pour devenir la gouvernante des bâtards royaux, c'était que la veuve Scarron avait su la divertir et qu’elle était discrète mais aussi et surtout parce que Françoise savait bien que l’on gagnait toujours à servir le roi.


Au service des enfants du roi

En 1669, elle accepta la charge de gouvernante des enfants illégitimes du roi et de Madame de Montespan alors qu’elle venait de refuser d'être la dame de compagnie de la reine de Portugal. Elle s’installa à Vaugirard et y rencontra pour la première fois le roi qui s’y aventurait pour voir ses enfants. Elle réapparut à la cour en 1673 lors de la légitimation des bâtards royaux. Sa véritable relation avec le roi débuta en 1675, d’ailleurs Louis XIV écrivit dans son journal « il y a quelques jours, un gentilhomme de gris vêtu, peut-être un prince errant incognito entreprit durant la nuit une nymphe égarée dans le parc de Saint-Germain. Il savoit le nom de cette nymphe qu’elle étoit belle, bonne, pleine d’esprit mais sage. La nymphe cependant se laissa faire et ne lui refusa aucune faveur. Cette nymphe ressemblait à s’y méprendre à Mme Sc. ; et je crois deviner qui étoit le prince vêtu de gris. Ce prince est comme moi, il déteste les femmes légères, il honnit les prudes, il aime les sages. », sa faveur commença à se déclarer lorsque en 1675, le roi la nomme « marquise de Maintenon », balayant ainsi le vieux poète Scarron.

Elle s’acquitta avec succès de sa tâche puisque le roi lui conféra en 1680, la charge de « dame d’atour » de la dauphine. C’est à l’occasion de cette charge qu’elle se rendit à Barèges pour soigner le duc de Maine, franchissant le col du Tourmalet en 1675. Par la suite tout s'accéléra, sa faveur grandit, elle forma avec le roi le vrai couple parental des bâtards dont le duc de Maine.


Le mariage secret

La disgrâce progressive de Mme de Montespan (1680-1684), compromise dans l’affaire des poisons et la mort en 1683 de la reine Marie-Thérèse d’Autriche lui permirent de prendre un ascendant grandissant sur le roi, jusqu'à le conduire à l'épouser secrètement, sans doute dans la nuit du 9 au 10 octobre 1683. Ce mariage resta secret mais le doute plana dans la cour, Ezechiel Spanheim, Ambassadeur de Brandebourg, écrit que « ce commerce (entre le roi et la marquise), qu’on attribua longtemps qu'à une pure estime et aux seuls agréments de l’esprit et de l’humeur de la dame, a paru si grand et si particulier dans la suite, que le bruit sourd se répandit que le roi l’avait épousée secrètement (...). Cette créance qui fut d’abord prise pour une ces chimères de cour à tourner en ridicule un attachement si extraordinaire dans la suite n’a point paru mal fondé à la plupart des gens mais avoir même d’assez grands préjugés pour l’affirmer. Ceux qui en sont persuadés (...) ne peuvent que l’imputer au penchant du roi à la dévotion, à une mortification de ses sens, à une pénitence de ses amours criminels, et à une conduite particulière par où elle a su engager en premier lieu toute l’amitié et la confidence de Sa Majesté, et en suite , par crainte de retomber en ses faiblesses passées, ou par la considération même de ses infirmités suivies, la porter ( si ces bruits sont véritables) à en faire non seulement sa confidente mais sa femme légitime. »


Son influence sur Louis XIV

Elle fit planer sur la cour une ère de dévotion et de rigueur. On lui a prêté une grande influence, faite de rigueur et d’austérité, sur le roi et sur la Cour, notamment concernant la décision ayant conduit à la révocation, en 1685, de l’édit de Nantes, qui, « interdisant » les protestants, provoqua l’exode massif de ceux-ci et de leurs capitaux, ce qui eut pour effet de ruiner la France ou l’incitation au déclenchement de la guerre de Succession d'Espagne en 1701. Les historiens se sont beaucoup interrogés et s’interrogent encore sur le rôle réel joué par Mme de Maintenon, accusée de tous les maux (révocation de l'Édit de Nantes, par exemple, dont nous savons qu’elle ne fut en aucun cas responsable), il convient de modérer son influence auprès du roi, même si sa présence a pu jouer parfois un rôle non négligeable.

Il est sûr que son statut ambigu, rien en public et reine (et aussi collaboratrice, belle-mère et belle-grand-mère) en privé, fut source pour elle d'une grande tension psychologique. Peu aimée de la famille royale, elle le fut encore moins des courtisans et du peuple qui lui prêtaient un pouvoir disproportionné et voyaient en elle le "mauvais génie" de Louis XIV. Cette situation rend plus difficile le travail des historiens.

Trois jours avant la mort du roi en 1715, elle se retira jusqu'à sa propre disparition à Saint-Cyr, où elle avait fondé en 1686 la Maison royale de Saint-Louis, maison d'éducation pour jeunes filles nobles et désargentées, qui se maintint jusqu’en 1790, où elle fut transformée en école pour enfants d’officiers. En 1793, elle devint un hôpital militaire pour finalement accueillir, de 1808 à 1940, l’École spéciale militaire de Saint-Cyr.


Œuvres en ligne

Correspondance générale de madame de Maintenon, publiées pour la première fois sur les autographes par Théophile Lavallée, précédée d’une étude sur les lettres de Mme de Maintenon, publiées par Laurent Angliviel de La Beaumelle, Paris, Charpentier, 1865-1866, 5 vol. ; in-16